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　　在悉尼大學訪學那半年，我寄宿在語言學系一位女講師家裡。她名叫朱莉亞，跟丈夫離婚有一年多了，和她一起生活的是她的寶貝女兒莫妮卡。
　　我剛住進來的第二個月，莫妮卡就要過10歲生日了。朱莉亞跟我談起生日禮物的事情，她說今年想給女兒一個特別的禮物，以前買的禮物，雖然她當時很喜歡，可過不了多久，就被她丟到一邊兒，不玩了。我點點頭說：「是呀，在中國，10象徵一個整體，特別受重視。」朱莉亞笑笑說：「我想我該有我自己的方式。」
　　沒過兩天，我們一起吃早餐的時候，朱莉亞玩魔術般地拿出一隻用紅綢布包裹著的小盒子遞到女兒眼前：
　　「莫妮卡，這是媽媽送給你的生日禮物！」
　　「可還有三天才是我的生日呀！」莫妮卡很驚訝。
　　「因為10歲生日很重要呀，從此你的人生就進入兩位數的年齡了，今年的是一樣非常特別的禮物，所以我決定要提前三天送給你。」朱莉亞解釋說，「不過，你必須答應我，不到生日那天，絕對不可以打開看！」莫妮卡似乎思索了一下，點點頭，同意了。
　　接過禮物，莫妮卡感覺它好輕。她湊到耳邊搖了搖，什麼聲音也沒聽到；又用手指按了按，盒子的薄紙板並沒有凹下去，觸不出裡面的東西是什麼形狀。莫妮卡仔細端詳起這神秘的禮品盒來：究竟是什麼特別的東西呢？
　　「好了，不要老盯著看了，你把它放好，上學去吧！」朱莉亞打斷莫妮卡的思緒。
　　第二天莫妮卡放學一到家就衝進了自己的房間，去找那特別的生日禮物。她小心地把它捧在手裡，感覺還是那麼輕，這時朱莉亞過來了：「還記得你答應過我什麼嗎？」
　　莫妮卡無奈地點點頭：「記得，媽媽，到生日那天才能打開……那你現在就告訴我裡面裝的是什麼，可以嗎？」「當然不可以，那樣的話，這禮物的意義就大打折扣了。」朱莉亞拒絕得很乾脆。
　　晚上8點多，我和朱莉亞正在看肥皂劇，突然從莫妮卡的房間裡傳出哇哇的哭聲。
　　「莫妮卡，怎麼啦？」朱莉亞很快地跑進了莫妮卡的房間，我也迅速地跟了過去。莫妮卡實在憋不住，拆開了盒子，卻發現裡面什麼也沒有。「你是個大騙子，這裡頭什麼東西也沒有！」她傷心地抽泣著。
　　我站在一邊，看愣了。
　　朱莉亞雙手抱在胸前，深深地歎了一口氣：「10歲生日是屬於你的一個很特殊的日子，我問我自己，該給我的小莫妮卡送什麼生日禮物呢？什麼東西不僅僅是給她瞬間的快樂，而是能夠陪她一輩子，以後每當有什麼問題出現的時候，媽媽送給她的禮物都能拿出來派上用場。」她停頓了片刻，「我絞盡腦汁地想呀，想呀，最後我終於想到了，生活是需要耐心的……本想讓你生日那天打開這份特殊的生日禮物，然後告訴你，你已學會了這條能讓你受益終生的處世之道，再為你開個大派對好好慶祝……我想或許得到明年了吧！」
　　到莫妮卡11歲生日的時候，我已經回國了，朱莉亞在電子郵件中很驕傲地說：「看來去年『耐心』這件禮物算是給送出去了，今年我又得想個新的了！」
　　摘自《海外文摘》 編輯/乃清

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